繼電器關鍵由線圈、流線圈、動觸點和靜觸點構成(見圖1)。當電流經過線圈時,產生磁場,吸引動觸點挪動,并與靜觸點觸碰,使接線頭1和接線柱2通斷,因此主電路產生回路,進而使被控制的用電器投入工作。由此可見,中間小型繼電器電路事實上包含由線圈工作的控制電路和由觸點工作的主電路那樣兩部分。主電路里的那對觸點,只有在繼電器線圈有工作電流流過的情況下才能動作。
車配繼電器的主要功能是如下:
①以柔弱電流控制強勁電流;
②降低手動開關的數量;
③達到順序程序用電器的目的;
④維護較小一點開關及其較細的導線,從而確保電器設備的安全有序運作;
⑤有些型號(如依維柯汽車SOFIM柴油高壓共軌發動機)使用了很多微型化的、帶內部電阻/二極管的交流小型繼電器。微型化繼電器能夠節約安裝空間,繼電器帶電阻/二極管,能夠減少或清除電路中可能發生的300~500V峰值電壓,進而維護電控系統里的元器件,避免出現作用失誤。